구현모 연임 결론 '초읽기' [IT돋보기]

[아이뉴스24 안세준 기자] 구현모 KT 대표 연임 여부가 이르면 이번주 중 판가름 날 전망이다. KT 지분 10.35%를 보유한 국민연금이 민영화 기업에 대한 의결권 행사지침 강화를 예고한 상황. 정치자금법 위반 등 사법 리스크 또한 남아 있는 상황 속에서 KT 이사회가 어떤 결단을 내릴지 주목된다.

12일 KT 관계자는 구 대표 연임 일정에 대해 "빠르면 이번 주 이내로 연임 가능 여부가 결정될 것"이라고 말했다. 앞서 구 대표는 KT이사회에 연임 의사를 표명했다. 이에 이사회는 대표이사후보심사위원회를 구성하고 연임 적격 여부 심사를 진행해왔다.

대표이사후보심사위는 오는 13일 구 대표와 2차 면접을 진행할 예정인 것으로 알려졌다. 연임 적격으로 의견이 좁혀질 경우 내년 3월 정기 주주총회에서 CEO 후보에 오른 뒤 최종 승인 절차를 밟는다. 구 대표는 재선임 통과 시 오는 2026년 3월까지 대표직을 수행하게 된다.

심사위는 재임기간 중 경영 성과와 고객·임직원·주주 등 대내외 이해관계자 만족도, 회사 기업 가치 제고, 지속 가능한 발전 기여 가능성, 리더십 등을 기준으로 평가한다. KT는 이사회를 거쳐 최종적으로 연임 여부를 결정할 예정이다.

변수는 국민연금이다. 민영화 기업에 대한 의결권 행사지침 강화를 예고하면서다. 김태현 국민연금공단 이사장은 지난 8일 기자간담회를 열고 "소유분산기업의 합리적 지배구조가 어떤 것인지에 대한 고민이나 논의가 활발하지 않았다"며 "이제는 소유구조가 광범위하게 구축된 기업의 건강한 지배구조 구축을 검토할 때"라고 언급한 것으로 전해진다.

소유분산기업이란 명확한 지배주주가 없는 기업을 말한다. KT나 포스코, 금융지주 등이 대표적이다. 외부 인사보다는 내부 등용 등을 우선시하는 관행을 지적한 것. 경우에 따라 내년 주총에서 KT 지분 10.35%를 보유한 국민연금이 연임에 제동을 걸 수도 있다. 실제 국민연금은 KT가 지난 3월 박종욱 경영기획부문 사장을 사내이사로 선임하려 했으나 무신되기도 했다.

당초 이른 시일 내 연임 여부가 발표될 전망이었으나 연임 적격에 대한 이견이 나와 연기된 것으로 알려졌다. 심사위에 참여한 이사 일부는 구 대표 단독 심사가 진행되는 것보다 여러 후보를 놓고 판단하는 사장후보추천위원회를 제안한 것으로 전해졌다. 업계 관계자는 "KT 최대주주인 국민연금공단 눈치를 간과할 순 없었을 것"이라고 해석했다.

국민연금 뿐만 아니다. 정치자금법 위반 등 사법 리스크가 존재한다. KT 전·현직 직원들은 2014년 5월부터 2017년 10월까지 상품권을 사들인 뒤 되팔아 현금화했다. 이를 국회의원 99명에게 후원했다. 정치자금법 위반 혐의로 재판을 받게 됐다. 구 대표도 같은 혐의로 벌금 1천만원의 벌금형 약식 명령을 받았다. 현재 소송이 진행 중이다.

넘어야 할 산은 또 있다. 정치적 개입 우려다. KT는 정치 권력이 교체될 때면 차기 최고경영자(CEO) 선임에도 영향을 받아왔다. 실제 2002년 KT 민영화 이후 연임 후 임기를 정상적으로 마친 건 황창규 전 회장이 유일하다. 정치적 외풍이 심한 KT 구조에 발목을 잡힐 가능성이 있다.

통신업계는 5G(5세대 이동통신) 등 기존 통신 사업을 기반으로 비통신 분야 사업에 전개하고 있다. 업계는 성과 측면에서 구 대표가 KT 디지코 전략을 이어갈 적임자라면서도 업계 전반적인 성장을 위해 투명성이 확보된 CEO를 선임, 사업 및 경영진 공백을 최소화해야 한다고 제언한다.

통신업계 관계자는 "이번 연임에 대해 이사회 내부에서도 이견이 있는 것 같다. 현재 통신사들은 5G 등 다양한 사업을 진행하고 있다"며, "업계 전반의 성장 동력을 이어가기 위해 투명성이 확보된 CEO를 결정, 경영진 공백을 최소화하는 등의 결단을 신속히 내려야 할 것"이라고 말했다.

구 대표는 33년간 KT에서만 근무했다. 서울대 산업공학과를 졸업하고 카이스트에서 경영과학 석·박사 학위 과정을 수료했다. 1987년 KT경제경영연구소 연구원으로 입사하며 KT와 연을 맺었다. 이후 경영전략 담당, 비서실장, 경영지원총괄 사장 등 요직을 두루 거쳐왔다.