민주당 "조기 대선" 금기…이재명은 '광폭 대선 행보'

[아이뉴스24 김주훈 기자] 윤석열 대통령 탄핵 심판 결론이 나지 않았지만, 이재명 더불어민주당 대표는 이미 '조기 대선' 채비에 나선 분위기다. 경제 정책 '우클릭'과 통합 행보 등 중도·보수를 잡기 위해 선제적으로 보폭을 넓히고 있다.

이 대표는 17일 자신의 '우클릭' 행보에 대해 처음 입을 열었다. 최근 △주 52시간 예외 △전국민 25만원 지원금 포기 △상속세 개편 등 실용주의 노선을 본격화하자 당 안팎 비판에 직면했기 때문이다. 이 대표의 행보가 당 정체성을 훼손한다는 것이 당 안팎의 지적이다.

가장 뜨거운 감자는 상속세 개편이다. 이 대표는 지난 15일 "18억원까지는 집을 팔지 않고 상속받을 수 있게 하자는 것은 거짓말이 아니니, 다음 주에 바로 '상속세법 개정안'을 처리하자"고 제안했다. 사실상 수도권 중산층의 표를 겨냥한 부동산 세금부담 완화 정책을 내놓은 것이다.

이 대표는 당 안팎 비판을 의식한 듯 이날 최고위원회의에서 "민주당은 원래 경제 중심 정당"이라고 반박했다. 오히려 "경제와 성장을 신경 쓰지 않는 것은 바로 국민의힘"이라며 "상황이 바뀌었는데도 변하지 않으면 그런 것을 바보라고 한다"고 지적했다.

이 대표는 현재 대선 출마에 대해 말을 아끼고 있다. 대표적으로 '개헌' 논의에 대해 "내란 극복에 집중할 때"라는 입장을 반복하며 선을 긋고 있다. 당내에서도 윤 대통령 탄핵 심판 결과를 지켜봐야 한다는 말을 되풀이하고 있지만, 사실상 '대선 모드'로 전환됐다는 것이 중론이다.

최근 '실용주의'라는 이름으로 경제 정책에 우클릭하는 것도 대선 주도권을 선제적으로 확보하기 위한 행보라는 분석이다. 결국 지난 20대 대선 당시 사상 초유의 0.73%p 차이로 패배한 배경에 '중도층'을 확보하지 못했기 때문이라는 교훈이 작용했다는 것이다. 이 대표 입장에선 중도층과 나아가 일부 보수층 표심을 확보해야만 조기 대선에서 안정적으로 격차를 벌릴 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

정치권에선 이 대표가 '속도전'에 나섰다는 목소리가 나온다. 경제 정책 우클릭은 물론, 비명(비이재명)계 인사와 잇따라 회동에 나서며 '통합' 행보를 보이고 있다. 이뿐만 아니라, 20대 대선 당시 출연한 경제 전문 유튜브 채널인 '삼프로TV' 출연을 예고했고, 오는 20일에는 현대차 경영진과의 간담회, 21일에는 한국노동조합총연맹과 전국민주노동조합총연맹을 방문해 양대 노총 지도부와 만날 계획이다. 사실상 대선 가도에 본격 나선 셈이다.

당내에서도 '이재명 대통령 만들기' 작업이 본격화되고 있다. 당 '집권플랜본부' 총괄본부장인 김민석 의원은 지난 15일 야권 성향 유튜브 채널인 '새날'에 출연해 "이번에는 '이재명'이라는 깃발을 세우고 돌파해야 한다"며 '단일대오'를 강조했다. 이외에도 대선 공약의 밑그림을 그릴 기구인 정책 소통 플랫폼 '다 함께 만드는 세상 모두의질문Q'도 출범해 대선 공약 마련에 돌입했다.

이 대표가 속도전에 나선 배경에는 '위기감'이 영향을 미친 것으로 보인다. 헌법재판소에서 윤 대통령 탄핵이 인용될 경우, 정치권은 곧바로 '대선 모드'로 전환된다. 19대 대선 당시 문재인 후보는 '60일 대선'에도 불구하고, 지지율 1위를 굳건히 지키며 대통령으로 선출됐다. 대선 과정 중 아들 문준용씨의 특혜채용 의혹, 동성혼 합법화 논란 등 논란이 끊이질 않았지만, 다자 대결에 따른 표 분산과 유력 경쟁자 부재가 당선에 영향을 미쳤다.

그러나 이 대표가 마주할 조기 대선은 사실상 국민의힘과의 양자 대결로 치러질 가능성이 높고, 대선 분수령으로 꼽히는 공직선거법 위반 재판이 최대 위험으로 남아있다. 자칫 2심에서도 유죄가 나온다면, 문 후보 당시 논란과는 파급력이 다를 것이라는 분석이다. 피선거권 박탈 가능성이라는 '불확실성'이 꼬리표처럼 따라붙을 가능성이 높기 때문이다.

당내 일부에선 대통령 탄핵 심판 결론이 나지 않은 상황에서 친명계가 '이재명 대통령 만들기'에 나선 것은 애당초 공정 경쟁을 할 생각이 없다는 방증이라는 지적이 나온다. 당대표라는 지위를 이용해 대선 후보 굳히기에 나선 것은 부적절하다는 것이다.

한 비명계 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "지도부는 대통령 탄핵이 안 됐기 때문에 대선 언급도 꺼내지 말라고 하면서, 친명계는 사실상 '이재명 대통령 만들기'에 나서고 있는 것 아닌가"라면서 "이 대표의 우클릭 행보도 대선 행보라고 볼 수밖에 없는 만큼, 공정한 경선이 될 것이라는 기대감을 전혀 주지 못하고 있다"고 비판했다.

다만 정치권에선 이 대표와 친명계의 대선 행보는 사실상 관측된 만큼, 미리 견제하지 못한 비명계의 탓이 크다는 지적이 나온다.

이종훈 정치평론가는 "민주당 내 경선 구도를 보면 '엄청나게 기울어진 운동장'인 셈"이라며 "당내 기반이 없던 이 대표가 이해찬 전 대표를 만나 친명계를 구축한 이후 국회의원 출마와 당대표 연임, 대선 출마라는 구조를 만들었는데, 그동안 비명계는 손을 놓고 있던 것 아닌가"라고 지적했다.

그러면서 "더욱 강하게 반발해 견제에 나섰어야 하는데, 손을 놓고 있었던 측면이 있다"며 "지금 와서 보니 운동장이 기울어졌는데, 반대로 운동장이 기울어질 때까지 무엇을 했는지가 문제"라고 했다.

이 대표의 우클릭 행보에 대해선 "결국 대선은 중도층 확보 여부에 따라 결론이 난다"며 "국민의힘은 현재 탄핵 기각에 올인하고 있으니 중도층에 신경 쓸 틈이 없고, 이 대표 입장에선 선제적으로 나서서 중도층을 잡아야 한다고 생각한 것 같다"고 분석했다.