메르스 한 달, 정부 대응 실패로 '일파만파'

[채송무기자] 중동호흡기증후군(메르스) 첫 환자가 발생한 지 20일로서 한달이 됐다.

당초 공기간 전염이 아니라 사람의 접촉에 의해 감염되기 때문에 방제에 어렵지는 않다는 평가를 받았던 메르스는 어느 새 국가적 위기로 비화됐고, 초기 대응에 실패한 정부에 대한 불신은 이어지고 있다. 어느새 메르스 환자는 166명으로 늘었고, 메르스로 인한 사망자도 24명이 됐다.

당초 업무 차 바레인과 사우디아라비아, 아랍에미리트를 방문한 첫 확진자가 지난 5월 11일 고열과 기침 증상이 나타났지만, 실제로 메르스 확진을 받은 것은 9일이나 지난 20일이었다. 이 기간 동안 환자는 아산서울병원 외래 진료를 거쳐 평택성모병원 입원, 삼성서울병원 등을 거치면서 슈퍼 전파자가 됐다.

정부는 5월 20일 보건당국 위기 경보를 '주의' 단계로 올렸지만, 실질적인 컨트롤타워가 돼야 할 국무총리는 공석이었다. 이미 이완구 국무총리가 성완종 리스트의 직격탄을 맞고 낙마한 상태였기 때문이다.

이같은 상황에서 확진자가 폭발적으로 늘면서 정부는 '메르스 초기 대응'에 실패했다고 인정했다. 무엇보다 정부의 정보 비공개가 문제를 키우다.

무엇보다 의료인 간 메르스 관련 병원과 감염자 정보가 공유돼야 한다는 의견이 당초부터 나왔지만 정부는 이를 받아들이지 않았고, 이는 한 명의 환자가 다양한 병원을 쇼핑하듯 다니는 우리의 의료 현실과 맞물리면서 폭발적 감염이 일었다.

정부가 지자체에도 협력 관계가 이뤄지지 않으면서 지자체와 정부 간 갈등도 일었다. 서울시가 35번 환자가 자가격리 중 공공장소를 활보하며 최소 1천500여명의 불특정 인사와 접촉했다고 말한 것이다. 이에 정부와 서울시는 거센 진실공방을 벌였다.

결국 정부는 6월 7일 메르스 환자 발생 병원과 경유 병원명을 일반에 공개했고, 중앙정부와 지방자치단체간 실무협의체를 구성했다. 그러나 6월 8일에도 확진자가 8명 추가돼 95명으로 늘어나는 등 상황은 걷잡을 수 없이 커지기 시작했다.

환자가 100명이 넘고 삼성서울병원이 제2 유행의 진원지로 커지면서 박근혜 대통령은 14일부터 예정된 미국 순방 일정을 연기했다. 정부는 뒤늦게 최경환 국무총리 직무대행을 정부의 메르스 대응 컨트롤타워로 삼고 강력한 대응을 천명했지만 이미 퍼진 메르스는 쉽게 잡히지 않고 있다.

◆메르스 확산에 朴대통령 지지율 20%대로 하락

최근 삼성서울병원의 감염자가 줄어들면서 메르스 확산세가 진정국면으로 접어들 것이라는 예측도 있지만 4차 감염자가 생겼고, 지역 감염자 발생 가능성도 있어 상황을 낙관적으로 볼 수만은 없는 상황이다. 국민들의 공포도 커져 내수, 수출, 관광 등 다양한 측면에서 피해가 커지고 있다.

전문가들은 메르스 진정의 주요 기로를 이달 말로 보고 있다. 메르스의 새로운 확진자가 7월 달까지 발생할 수도 있지만 삼성서울병원의 추가 확진자 발생 여부와 아산충무병원, 강동경희대병원, 부산 좋은강안병원 등의 확산 여부에 따라 마무리될 수 있다는 입장이다.

정부의 대응 실패로 박근혜 대통령의 지지율은 큰 폭으로 하락했다. 한국갤럽이 지난 16일부터 3일간 전국 만 19세 이상 성인남녀 1천명을 대상으로 조사한 결과 박 대통령 지지율은 30% 밑으로 떨어져 29%로 나타났다.

이 여론조사는 한국갤럽이 전국 만 19세 이상 성인남녀 1천2명을 대상으로 한 것으로 휴대전화 RDD 표본 프레임에서 무작위 추출한 표본을 대상으로 전화조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 응답률은 18%이고, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트였다.

메르스 정국이 조속한 종식이 이뤄지지 않을 경우 피해가 눈덩이처럼 커지면서 박근혜 정권의 위기가 커질 가능성도 있다. 18일 국회 인준 절차를 마친 황교안 국무총리가 메르스 대응 정부 컨트롤타워 역할을 맡으면서 메르스 정국이 정리될지 관심이 높아지고 있다.