[여의뷰] 지지율 이상현상…'박근혜-윤석열' 뭐가 다른가

[아이뉴스24 김주훈 기자] 정치권에서 12월은 '탄핵의 달'로 평가된다. 전·현직 대통령에 대한 탄핵소추안이 12월에 국회에서 통과됐기 때문이다. 하지만 지지율만 놓고 보면 다른 양상이 벌어지고 있다. 지지율이 곤두박질을 쳤던 과거 정부여당과 달리, 현재 집권 세력은 오히려 회복세를 보이고 있기 때문이다. 동일한 상황에서 다른 결과가 나오는 배경엔 '차기 대선 구도'가 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

'탄핵 국면'임에도 국민의힘 지지율이 회복 추세로 돌아서자, 여야에선 엇갈린 평가를 내놓고 있다. 더불어민주당은 '가짜 뉴스'를 통한 보수 결집을 원인으로 꼽고, 국민의힘은 이재명 민주당 대표에 대한 반감이 영향을 미쳤다는 등 분석이 엇갈리고 있다.

'보수' 괴멸 이끈 '朴 탄핵'…'尹 탄핵'과 달라

현재 국민의힘 지지율은 '이례적'이라는 평가가 나온다. 앞선 박근혜 전 대통령 탄핵 국면에선 정부여당의 지지율은 역대 최저치를 경신하며 '보수 궤멸' 가능성까지 점쳐진 바 있다. 이른바 '최순실 게이트'가 본격적으로 불거진 지난 2016년 10월부터 박 전 대통령 탄핵소추안이 통과된 이후까지 10%대 지지율에서 벗어나지 못했기 때문이다.

한국갤럽의 2016년 10월 셋째 주(18~20일) 조사를 보면, 민주당과 새누리당(국민의힘 전신)의 지지율은 각각 29%로 동일했다. 당시 정치권에선 '최순실 게이트' 배후를 두고 갑론을박을 벌일 때였다. 새누리당은 최씨의 문제점을 통감하면서도 박 전 대통령 연루설을 차단했고, 야당은 청와대의 '미르-K스포츠재단' 개입에 확신을 가졌다.

최씨가 구속된 2016년 11월 3일 이후, 우병우 전 민정수석의 황제 수사, 촛불 집회, 최순실 특검 통과, 탄핵소추안 통과 등 일련의 사태를 겪으면서 의혹은 '사실'로 바뀌었다. 여당이 최악의 상황으로 몰린 것도 이 당시부터였다. 29% 지지율은 최씨 구속 이후 18%로 떨어졌고, 탄핵소추안이 통과되자 12%까지 곤두박질쳤다. 새누리당은 자유한국당으로 당명을 변경했지만, 국민의당이 중도·보수층을 확보하면서 '지지율 8%'라는 성적표까지 받았다.

국민의힘도 박 전 대통령 탄핵 국면과 비슷한 양상이었다. 12·3 비상계엄 사태 직전인 11월 4주차(국민의힘 32%·민주당 33%)에선 접전이던 지지율은 탄핵소추안 통과 시점(지난해 12월 14일) 이후 24%까지 하락했다. 앞선 박 전 대통령 탄핵 사태를 돌이켜 본다면, 10%대 지지율 하락은 정해진 수순이라는 분석이 나왔다.

그러나 한국갤럽이 지난 7~9일 전국 성인 1004명을 대상으로 정당 지지도를 조사(응답률은 16.3%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p)한 결과, 국민의힘 34%, 민주당 36%로 집계됐다. 탄핵소추안 통과 직후 민주당 지지율(48%)은 12%p 하락했고, 국민의힘(24%)은 10%p 상승하는 등 여야 지지율이 12·3 비상계엄 사태 이전으로 돌아갔다.(앞서 기사에 언급된 여론조사에 대한 자세한 내용은 한국갤럽 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조)

"'가짜뉴스' 보수 결집" vs "이재명 반감"

예상치 못한 지지율 반전에 당혹스러운 것은 여야 모두 마찬가지다. 특히 일부 여론조사에서 윤 대통령의 지지율이 40%대로 나타나면서, 민심이라는 주장과 보수 지지층의 '과표집'이라는 주장이 분분하다.

민주당은 '가짜 뉴스'가 진원지라고 판단하는 분위기다. 급기야 전용기 의원은 카카오톡으로 내란 선동 관련 가짜뉴스를 퍼트리면 고발하겠다는 엄포를 놨고, 이재명 대표는 13일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "카톡이 가짜뉴스 성역인가"라며 거들었다.

보수 결집의 원인으로 12·3 비상계엄 사태 옹호와 제주항공 참사에 대한 민주당 배후론 등 악의적인 가짜뉴스가 영향을 미쳤다고 보고 있다. 조승래 수석대변인은 지난 10일 국회에서 기자들과 만나 "보수 결집이 정당한 어떤 콘텐츠 내용 때문이 아니라, 부정선거 등 가짜 뉴스로 인해 결집을 이루고 있다고 판단하고 있다"고 했다.

당내 일부에선 윤 대통령의 체포와 탄핵 인용이 이뤄진다면 일시적인 지지율 상승효과는 마침표를 찍을 것이라는 낙관론도 나온다. 박지원 의원은 이날 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "일시적인 현상으로 극우 보수들이 뭉쳐주고 있는 것인데, 집토끼가 뭉쳐주는 것은 영원하지 않을 것"이라며 "윤 대통령의 체포와 헌법재판소 심리만 이뤄진다면 모두 끝난다"고 했다.

반면 국민의힘은 신중한 입장이다. 지지율 반등을 모두 '민주당 반감'으로 치부하기에는 객관적 지표가 충분치 않고, 지나친 공세가 자칫 역풍으로 작용할 수 있다고 판단한 모양새다. 다만 '이재명 대표'가 일정 부분 지지율에 영향을 미쳤다는 것은 분석을 마친 것으로 보인다.

권성동 원내대표는 이날 비상대책위원회의에서 "우리가 잘해서 지지해 주는 것이 아니다"라고 '신중론'을 당부했다. 다만 민주당의 입법 폭주에서 공격 범주를 좁혀 초점을 이 대표에게 맞췄다. 권 원내대표는 "이재명 세력에 맞서 싸우며 올바른 나라를 만들어 달라는 절규 어린 호소"라면서 지지율 반등 원인으로 '이재명 반감'을 언급했다.

국민의힘 지지율이 상승하자 민주당 일부에선 지도부의 '강공 전략'에 대해 우려의 목소리가 나오는 실정이다. 앞서 지난 6일 이 대표와 중진 의원 간담회에선 박 의원은 자신을 포함해 당내 일부에선 대통령 권한대행인 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관 탄핵론이 우려된다고 지적했다.

한 민주당 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "최 권한대행을 탄핵하는 것은 실익도 없을 것 같고, 오히려 국정 전반을 무력화시킬 수 있다는 인상만 줄 것 같다"며 "지도부가 이 대표 재판 때문에 심리적 위축을 받고 있다는 모습을 드러내지 않으려면 여유를 가지고 절차적 정당성을 지키는 모습을 보여줄 필요가 있다"고 했다.

선택권 많았던 '19대 대선'…현재는 '2파전'

전문가들은 현재 지지율 추이에 대해 국민의힘 주장에 힘을 싣는 분위기다. 정확히는 국민 시선이 윤 대통령 탄핵보단 '차기 대선'에 맞춰진 결과라는 분석이다. 보수 지지층은 야당 대선 후보로 이 대표를 확정하면서 결집이 이뤄졌다고 보고 있다.

실제 박 전 대통령과 윤 대통령 탄핵 국면에서 달라진 점은 여야 대선 후보 구도다. 박 전 대통령 탄핵 이후인 지난 2017년 4월 5일 원내 정당은 대선 후보를 확정했다. △자유한국당 홍준표 △민주당 문재인 △국민의당 안철수 △정의당 심상정 △바른정당 유승민 등이다. 19대 대선(2017년 5월 9일) 한 달 전에는 대통령 탄핵으로 흩어진 중도·보수층은 문재인·안철수 후보에게 쏠렸다. 홍준표 후보에게도 일부 보수층은 지지를 보냈지만, 초반 중도·보수층 흡수력은 안 후보가 뛰어났다. 즉, 당시에는 각 지지층이 선택할 대체 후보가 다수였고, 이는 당 지지율에도 영향을 미쳤다.

하지만 현재 정당 구도는 국민의힘과 민주당 '2파전'으로 압축된다. 여당의 대선 후보는 미지수지만, 야권은 유력 대권 주자인 이 대표를 제외하곤 중도 탈락(조국 조국혁신당 대표), 부진한 지지율(이준석 개혁신당 의원) 후보만 남은 탓에 현재로선 사실상 '2자 구도'로 분석된다. 더욱이 과거 19대 대선 당시는 보수·진보 지지층이 선택할 대안 정당은 물론, 각 정당에서도 계파 간 대립에 소위 '단일대오'가 이뤄지지 않았다. 반면 현재 국민의힘은 당내 '소신파'가 존재하지만 소수고, 민주당은 '일극체제'가 구축된 지 오래다. 그렇기에 현재 구도는 진보와 보수가 총결집해 전면전에 나섰던 '20대 대선'과 비슷한 양상이라는 분석이 나온다.

실제 한길리서치가 쿠키뉴스 의뢰로 지난 4~6일 전국 성인 1013명을 대상으로 정당 지지도를 조사(응답률은 4.5%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 오차범위 ± 3.1%p)한 결과, 정치 성향별로 보수 71.4%는 국민의힘을 지지했고 진보 74.1%는 민주당을 지지했다. 중도층은 민주당(34.2%)이 국민의힘(23.6%)보다 10.6%p 앞섰다.

'탄핵→조기 대선' 국민 시선 전환…"양자대결 재편 중"

홍형식 한길러시처 소장은 "우리나라 선거는 대선만 가면 '5대 5'로 결집하는 만큼, 탄핵이 지나고 대선이 다가오는 상황에서 진영 간 결집 현상이 이뤄진 것"이라며 "국민의힘의 적합한 인물이 떠오르지 않은 것도 위기의식으로 작용한 것으로 보이며, 일단 후보와 상관없이 뭉쳐야 한다는 여론이 지지율로 나타난 것"이라고 분석했다. 또한 "단순한 보수 결집만으로 나타나는 현상이 아닌 진영 간 양자대결로 재편되는 과정이라고 본다"며 "세부적으론 이 대표에 대한 비토 그룹이 그만큼 두텁다는 것"이라고 부연했다.

이 대표에 대한 반대 여론은 향후 지지율에 분수령이 될 수 있다는 목소리도 나온다.

홍 소장은 "탄핵 다음으로 큰 영향은 이 대표 사법리스크가 될 수 있는 만큼, 탄핵은 지나가는 변수라면 이 대표는 다가오는 변수"라면서 "이 대표에 대한 변수가 커지는 것은 간접적으로 대통령과 정당 지지율로 나타나는 것이고, 탄핵 변수가 줄어들면 이 대표에 대한 변수가 커질 수밖에 없다"고 했다.

이종훈 정치평론가도 "국민의힘 지지율 상승은 이 대표가 영향을 미친 것"이라며 "보수 지지층은 더 이상 윤 대통령이 관심사가 아닌 이미 조기 대선으로 넘어갔다"고 말했다. 그러면서 "대선이 임박한 상황에서 이 대표가 대권에 유력하니 '반대 여론'에 재결집이 이뤄지는 것"이라며 "35%씩 있는 보수·진보 핵심 지지층이 결집하고 있는 상황이지만, 30%인 중도층이 결정을 유보하고 있기에 주목해야 한다"고 했다.