설 연휴 중 윤 대통령 구속 기소 …'탄핵→조기대선' 여당 전략은

[아이뉴스24 유범열 기자] 8년 만에 다시 마주한 대통령 탄핵 사태 속 설 명절을 맞은 국민의힘의 고민이 깊어지고 있다. 연휴 직후 이재명 더불어민주당 대표의 공직선거법 2심 재판 일정, 윤석열 대통령 탄핵 심판 선고, 이에 따른 조기 대선 등 소위 '빅 이벤트'들이 차례로 예정된 만큼, 여당의 움직임 하나하나가 각 국면의 성패를 가를 수 있기 때문이다. 국민의힘은 설 명절 민심을 살피며 보수 결집을 우선 과제로 삼는 동시에, 조기 대선 가능성에 대비해 외연 확장을 꾀할 것으로 보인다.

검찰 비상계엄 특별수사본부의 윤 대통령 구속 기소가 결정된 지난 26일 국민의힘에선 강도 높은 비판이 줄을 이었다. 권성동 원내대표는 자신의 페이스북에 "부실하고, 부당하며, 부정의한 기소"라면서 "검찰의 결정은 지극히 정치적"이라고 비판했다. 이어 "현직 대통령 구속 기소조차 정치적 이해관계로 좌우된다면, 다른 사람은 말할 것도 없다"며 "권력에 따라 알아서 눕는 검찰을 누가 신뢰하겠느냐"고 했다.

신동욱 수석대변인도 논평에서 "검찰의 '잘못된 부실 기소'"라며 "재판 과정에서 사법부가 고위공직자범죄수사처(공수처)의 불법 수사 기록을 반드시 탄핵하고, 반드시 공소 기각을 해야 한다"고 강조했다.

헌정 사상 처음으로 현직 대통령이 '피고인 신분'이 되었지만, 최근 여론조사에서 나타난 보수 결집 현상은 더더욱 두드러지고 있다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 23~24일 전국 만 18세 이상 유권자 1002명을 대상으로 한 정당 지지도 조사에서 국민의힘은 45.4%, 더불어민주당은 41.7%로 나타났다(95％ 신뢰수준에 ±3.1％포인트, 무선 97%·유선 3% 자동응답 방식 진행, 응답률 8.7%, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

8년 전 박근혜 전 대통령 탄핵 국면 당시 국민의힘(당시 새누리당)이 야권에 완전히 수세에 몰렸던 것을 감안하면 확실히 다른 형국이다. 국민의힘은 이 같은 지지율이 윤 대통령 관련 사법 절차 논란이 여론에 영향을 미친 결과로 보고 있다. 한 여당 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "대통령 사법 처리 여부와 별도로 공수처의 수사권, 체포영장 집행 내 문제 등은 짚고 갈 부분이 분명히 있다"며 "여기에 공감하는 국민들이 많기 때문에 여야 지지율이 비등하게 나오는 것 아니겠나"라고 말했다.

윤 대통령 구속 수사가 부적절하다는 여론도 만만치 않은 만큼, 당이 성급하게 윤 대통령과 선을 긋기보단 당분간 그를 품고 갈 것이란 전망이 나온다. 권영세 비상대책위원장도 지난 24일 YTN 인터뷰에서 "문제가 있었던 부분을 교정하는 식으로 해야 한다"며 "인위적으로 (대통령과) 단절하는 건 적절한 방법은 아니다"라고 출당 가능성 등을 일축했다.

이와 별개로 당은 '조기 대선' 가능성도 염두에 두고 있다. 헌법재판소의 탄핵심판 선고는 형사 재판 일정과는 무관하게 이뤄지는 만큼, 정치권에서는 현재 속도대로라면 3월 탄핵, 6월 대선(헌법 68조, 대통령 탄핵 인용 시 60일 내 차기 대선 개최) 일정이 상수가 될 것이라 보고 있다. 국민의힘이 마냥 '윤석열 대통령 지키기, 보수 결집'에만 신경쓰기 어려운 이유다.

이에 그간 의원들의 윤 대통령 체포영장 집행 저지를 위한 관저행에 사실상 눈을 감고, 서부지법 폭동 사건을 두둔하는 듯한 발언을 지속하며 '국민 눈높이와 점점 멀어진다'는 비판을 받았던 지도부에서도 일부긴 하지만 다른 움직임이 감지되고 있다.

권 원내대표는 지난 24일 당 친윤(친윤석열)계 의원들을 중심으로 퍼지고 있는 '부정선거론'에 대해 "증거가 발견된 게 없지 않느냐"며 "당은 부정선거가 있다는 부분에 대해 동의하지 않는다"고 말했다. 그가 "선거 시스템 전반에 대해선 한 번 살펴볼 필요가 있다"고 부연하기는 했지만, 당이 '극우'와는 일정 부분 선을 그은 것이란 해석이 나왔다.

권 비대위원장도 24일 YTN 인터뷰에서 '국민의힘이 너무 강성 지지층에만 소구한다는 지적이 있다'는 말에 "당내 일부 오른쪽에 치우친 분들의 목소리가 크다는 부분은 시정을 해서, 왼쪽의 목소리가 보강이 될 수 있도록 노력하고 있고, 앞으로 더욱 더 (그렇게) 할 생각"이라고 말했다.

또 권 원내대표가 최근 비상대책위원회의와 원내대책회의 등 공개 석상에서 윤 대통령 구속·탄핵 관련 언급보다 '대(對)이재명 공세'에 집중하는 것도 '이재명 비토론'이 강한 중도층 표심을 잡기 위한 의도로 풀이된다.

정치권에서는 국민의힘이 설 연휴 이후 탄핵 정국이 심화될수록 보수층 결집과 중도층 공략이라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 더욱 전략적으로 움직일 것이라고 예상하고 있다.

한 여당 관계자는 통화에서 "현재 당의 높은 지지율은 당이 잘해서라기 보다는 민주당의 내각 줄탄핵, 카카오톡 검열 등 실책이 쌓인 반사이익일 가능성이 크다"며 "만약 탄핵 정국이 정리되고 조기대선 국면에 접어들면, 당이 의혹의 당사자이자 현재 뒤로 밀려있는 김건희·명태균 리스크 같은 것이 다시 부상할텐데, 이에 대비하기 위한 기초체력을 지금부터 마련해야 한다"고 말했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수도 "구속 기소까지 됐으니 국민의힘 입장에선 윤 대통령을 더 감싸서 얻을 게 많지 않다"며 "대선을 생각하면 설 직후 당이 정리할 것은 정리하고 갈 가능성이 크다"고 전망했다.