[아이뉴스24 김다운 기자] 충남 천안의 한 교회에서 의식을 잃은 채 병원으로 옮겨졌다가 숨진 11세 아동 사건과 관련해 교회 목사가 구속됐다.
A씨는 최근 수년간 B(11)군을 맡아 교회 내에서 생활하게 하면서 학대하거나 방임한 혐의를 받고 있다.
A씨 등 교회 관계자는 지난 5일 오후 8시 49분께 'B군이 아프다'는 취지로 119에 신고했다
출동한 소방 당국에 의해 세종충남대병원으로 옮겨진 B군은 신고 3시간여만에 숨졌다.
당시 B군은 고열과 탈진 증세를 보였는데, 병원 측은 B군 몸에서 학대를 의심할 만한 정황을 발견하고 경찰에 아동학대 의심 신고를 했다.
경찰은 신체 일부에 맨눈으로 확인되는 상처 등을 토대로 B군이 학대당했다고 보고 경위를 수사 중이다.
앞서 "B군이 교회 내부 침대에 묶여 있었다"는 목격자 진술도 확보한 것으로 전해졌다.
경찰조사 결과, 2021년부터 최근까지 B군에 대한 학대 의심 신고는 모두 4건이었던 것으로 확인됐다.
B군이 숨지기 직전인 이달 초에는 학대를 의심한 시민들의 신고가 두차례 접수됐는데, 이번에는 A군이 교회 밖을 나가 주민과 대화를 나누거나 식당을 찾아가 도움을 요청했던 것으로 파악됐다.
이에 식당 관계자가 지난 2일 A군을 데리고 경찰서로 방문했고, 이 자리에서 B군은 "외할머니에게 맞았다"는 취지의 진술을 한 것으로 알려졌다.
B군은 출생 직후부터 줄곧 이 교회에서 지내며 외할머니 C씨와는 따로 살았고, 최근까지 학교에 다니지 않고 홈스쿨링을 받은 것으로 드러났다.
/김다운 기자(kdw@inews24.com)