[아이뉴스24 박정민 기자] 동남아시아를 거쳐 중앙아시아를 무대로 활동하던 한국인 스캠(사기) 조직이 경찰과 카자흐스탄 당국의 공동 대응으로 붙잡혔다.
경찰청은 5일 브리핑을 열고 범정부 합동 '초국가 범죄 특별대응 태스크포스(TF)'가 지난달 23일 카자흐스탄 알마티에서 펼친 '이네(INE)' 작전으로 현지에 있는 스캠 조직원 14명을 검거하고, 국내 체류 중인 소속 조직원 5명을 붙잡았다고 밝혔다.
경찰에 따르면, 이번 작전은 우리 정부가 중앙아시아를 거점으로 활동하는 한국인 스캠 조직을 현지에서 검거한 첫 사례다. 이 조직은 당초 캄보디아를 거점으로 활동하다 현지 단속이 강화되자 베트남을 거쳐 올해 4월 카자흐스탄으로 근거지를 옮겼다.
이들은 이후 알마티에 콜센터를 차린 뒤, 금융감독원·검찰·법원 등 정부기관을 사칭해 피해자에게 접근하고, 이들을 숙박업소 등으로 이동시켜 외부와 차단하는 이른바 '셀프 감금' 수법을 활용해 국내 피해자 16명에게 약 6억원을 가로챈 혐의를 받는다.
조직원들은 30대 여성 1명을 제외하면 모두 20~40대 남성으로, 범행단계 물색부터 정부기관 사칭, 피해금 편취 등 단계별로 역할을 분담했다. 경찰은 카자흐스탄 체류 이전 캄보디아, 베트남 등에서 저지른 범행까지 포함해 피해 규모가 최소 수십억원에 이를 것으로 보고 있다.
카자흐스탄에서 검거된 피의자 14명은 지난달 28일부터 이날까지 인천국제공항을 통해 순차적으로 국내로 송환됐으며 경찰은 이들에게 구속영장을 신청할 방침이다. 다만 중국에 있는 중국 국적 총책과 관리자 2명을 비롯해 일부 조직원은 동남아 등 다른 국가로 도주한 상태로, 경찰은 총책과 관리자 등 주요 피의자들에 대해서는 인터폴 적색수배 등 국제공조를 이어갈 계획이다.
경찰은 이번 검거 작전이 경찰청과 국가정보원, 외교부, 법무부와 더불어 카자흐스탄 국가안보위원회와 내무부가 긴밀한 공조 체계를 구축해 거둔 성과라고 설명했다.
경찰은 카자흐스탄에서도 단속이 강화될 경우 조직이 또 다른 국가로 이동할 가능성이 큰 것으로 보고, 관련 국가들과 정보 공유와 공조 체계를 구축해 이동 경로를 선제적으로 차단하기 위한 협의를 진행 중이라고 밝혔다.
김병주 경찰청 국제공조1과장은 "앞으로도 범죄조직이 지구 반대편 등 아무리 멀고 생소한 지역으로 숨더라도 끝까지 추적해 반드시 법의 심판대에 세워 국민의 안전을 지키겠다"고 말했다.
/박정민 기자(pjm8318@inews24.com)